【科技改變生活】

　　光明日報記者 金振婭

　　“一年四季都能吃到柑橘，感覺倍兒美！”

　　家住北京西站附近的張恒記憶深刻，小時候，只有秋冬才能吃上柑橘。

　　其實，在已經步入中年的70后、80后的印象里，柑橘總是伴著酸，哪有現在這么甘甜，很多品種還都實現了無籽化。“顏色那么鮮亮，離得遠點兒，以為是假的呢。”愛吃柑橘的張恒每次去超市，總少不了到柑橘攤兒逛逛。

　　中國可是柑橘的故鄉。穿越千年，世界上的柑橘絕大部分都是從中國“走出去”的，且大都有明確的歷史記載。

　　然而，由于栽培技術落后，很長一段時間，我國柑橘品質遠不如進口品種，人們不愛吃，沒有了市場，農民種植的積極性也漸漸不高了。

　　可現在，我國柑橘年產量已超過5000萬噸，位居世界第一，出口量超過100萬噸。

　　是什么促成了這前后20來年的變化？科技，必定是科技的力量！

　　“起初，我們有一個愿望，就是讓我國能一年四季都擁有新鮮的柑橘。”如今，中國工程院副院長、中國工程院院士鄧秀新帶領的團隊，讓這個愿望變成了現實——從原來9月至次年1月上市，到現在，從7月底直至次年6月，幾乎全年，柑橘都是應季水果。

　　在柑橘這個大家族中，人們經常購買的南豐蜜橘、砂糖橘、無核蜜橘、臍橙、蜜柚、金橘、檸檬等都是“兄弟姐妺”。目前，我國柑橘栽培面積萬畝以上的品種有近70個，是品種類型最豐富的果樹。通過推廣果實分選包裝和品質保持技術，有力推動了柑橘品牌化。

　　這真應了華中農業大學的同學們給鄧秀新院士起的綽號——“鄧布利多校長”，在他的手中，柑橘就像變魔法的道具，變幻無窮。

　　2012年，鄧秀新帶領團隊自主完成全球首例蕓香科植物基因組圖譜——甜橙基因組圖譜，由此破解了甜橙基因“密碼”。

　　研究人員正朝著設計育種的方向努力，利用組學技術弄清柑橘的成熟期、色澤、含糖量、產量、抗病性等重要性狀的形成過程和調控機制，將來能更快地幫果農培育出更好的品種。

　　口感之外，還有賣相！古往今來，人們都是通過色澤來分辨柑橘的好壞，那么其色澤機制又是如何形成的呢？

　　鄧秀新帶領團隊獲得國家基金委創新研究群體項目的資助，圍繞“園藝作物種質資源研究與遺傳改良”這一主題，研究果實色澤、無籽化等性狀形成與調控機理。

　　對比從各地搜集到的柑橘品種，研究團隊發現一個有趣現象：地點越靠北的柑橘，果皮顏色越紅艷，生在南方的橘子雖然賣相欠佳，但含糖量更高，橘味更濃。

　　這是怎么回事？幾年攻關，研究人員終于掌握了讓柑橘變色的“法寶”：顏色變化主要與類胡蘿卜素代謝通路關鍵基因的表達調控有關，隨著往冷涼地遷徙，一些特殊的DNA片段就會“插入”這些基因的啟動子區域，響應低溫或逆境而呈現更深色澤。基于該科學發現，研究團隊通過改變溫度或逆境處理，解決了早熟臍橙（10月采收）和晚熟甜橙（5月后采收）因采收季節溫度較高而色澤不佳的問題，使早熟和晚熟品種既能錯季銷售，又能有好的賣相，效益更好。

　　品相、味道的問題解決了，但籽多影響到口感，甚至直接影響到出口。“這背后，我們可沒少動腦筋啊。”鄧秀新說，少籽吃起來方便，這是市場提出來的課題，也是團隊從上世紀80年代就開始攻克的一道難題。團隊創制了一條快捷有效的新路徑，通過細胞融合結合分子標記，大幅提升育種效率，將育種周期縮短了至少15年，而且十分精準。

　　“與種糧食不同，農民種柑橘就是為了讓腰包更鼓，讓生活更甜！”鄧秀新說。

　　可不是嗎？如今，不論在屈原故里秭歸，還是在革命老區贛南，或是風景宜人的三峽庫區，柑橘連片成林，成為當地百姓的致富樹。“一年好景君須記，最是橙紅橘綠時”已經成了四季美景，“大兒子小兒子不如‘柑兒子’”更是成為百姓的口頭禪。

　　《光明日報》（ 2022年09月21日 01版）