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　　每當(dāng)夜幕降臨，浩瀚戈壁星河燦爛，光學(xué)望遠(yuǎn)鏡靜靜矗立，捕捉宇宙訊息——得天獨(dú)厚的自然條件，讓位于青海省海西蒙古族藏族自治州的冷湖天文觀測(cè)基地成為東半球優(yōu)質(zhì)天文臺(tái)理想選址地。依托天文觀測(cè)基地，昔日戈壁上的荒涼小鎮(zhèn)正在成為匯聚“追星人”的天文小鎮(zhèn)。

　　柴達(dá)木盆地西北部，戈壁灘飛沙走礫、雅丹地貌形態(tài)各異……這里是青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市冷湖鎮(zhèn)，也被稱為“最像火星的地方”。

　　2021年8月18日，《自然》雜志上的一篇論文震驚學(xué)界，中國科學(xué)家找到一個(gè)可與世界頂尖天文臺(tái)址比肩的潛在天文觀測(cè)點(diǎn)——冷湖天文觀測(cè)基地。干旱的氣候、璀璨的星空、極佳的視寧度……戈壁灘上這座荒涼的小鎮(zhèn)，朝著建設(shè)國際一流天文觀測(cè)基地的目標(biāo)大步邁進(jìn)。

　　戈壁小鎮(zhèn)發(fā)展星空旅游

　　風(fēng)卷流沙，猛烈地掠過315國道，車子正駛向“火星一號(hào)公路”，在風(fēng)蝕雅丹地貌群的砂石路上顛簸了整整4個(gè)小時(shí)，記者終于來到了冷湖鎮(zhèn)。

　　冷湖科技創(chuàng)新產(chǎn)業(yè)園區(qū)管理委員會(huì)黨組副書記田才讓已在等候。“歡迎你到冷湖來看星星。”他熱情地握住記者的手，“別看這里荒涼，可是我們建設(shè)天文觀測(cè)基地的‘心頭愛’！”

　　上世紀(jì)50年代，冷湖因石油資源而繁榮，曾聚集10萬多名采油工人。然而隨著資源枯竭，這座戈壁灘上的小鎮(zhèn)重歸沉靜。地處偏遠(yuǎn)、氣候干旱、居民較少，再加上方圓百余公里都是雅丹地貌，“荒涼”一度成為冷湖鎮(zhèn)的標(biāo)簽。

　　2017年，開上車、帶著帳篷和干糧，田才讓和同事們?cè)诿Ｃ８瓯谥邪仙妫瑢ふ耶?dāng)?shù)匕l(fā)展的機(jī)會(huì)。田才讓回憶：“一天晚上，大伙迷路了，只能在原地搭帳篷，等日出后出發(fā)，可就在半夜，我們都被眼前的景象震驚了。星光不負(fù)趕路人，浩瀚戈壁上星河燦爛，‘手可摘星辰’說的就是眼前景象。”

　　地上一片荒涼，何不就做“天上的文章”？回到鎮(zhèn)上，田才讓就聽說中國科學(xué)院的天文學(xué)專家鄧?yán)畈耪诘铝罟械淖辖鹕教煳呐_(tái)青海觀測(cè)站，他便帶著開發(fā)冷湖地區(qū)星空旅游的新想法，馬不停蹄地趕到德令哈。

　　而此時(shí)的鄧?yán)畈牛秊橐粋€(gè)光學(xué)望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目選址而焦慮：“從四川稻城，到西藏阿里，再到新疆慕士塔格峰，我們?yōu)檫x址四處奔波，但結(jié)果都不理想。”就在鄧?yán)畈乓换I莫展之際，田才讓找上了門。鄧?yán)畈艣Q定到冷湖實(shí)地看一看。

　　每年可觀測(cè)時(shí)間達(dá)300天

　　與射電望遠(yuǎn)鏡相比，大型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡技術(shù)要求更苛刻、造價(jià)更高，建設(shè)難度最大的并非只是望遠(yuǎn)鏡本身，而是合適的臺(tái)址。

　　由于大型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡對(duì)環(huán)境要求近乎苛刻，比如晴夜數(shù)、天光背景亮度、視寧度等，所以優(yōu)質(zhì)的光學(xué)觀測(cè)臺(tái)址是稀缺資源。此前國際優(yōu)質(zhì)的大型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡幾乎都集中在西半球。

　　2018年1月，鄧?yán)畈艓ьI(lǐng)團(tuán)隊(duì)和田才讓在冷湖的賽什騰山開始了實(shí)地監(jiān)測(cè)。他們驚喜地發(fā)現(xiàn)，冷湖臺(tái)址區(qū)域每年可觀測(cè)時(shí)間達(dá)300天，可沉降水汽柱也遠(yuǎn)優(yōu)于其他地區(qū)的大型光學(xué)天文臺(tái)。

　　然而，賽什騰臺(tái)址質(zhì)量監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)有多驚艷，獲取數(shù)據(jù)的歷程就有多不易。“當(dāng)時(shí)的賽什騰山還沒有開發(fā)過，連一條路都沒有。缺氧、積雪、碎石，都給攀爬帶來極大的挑戰(zhàn)。大伙背著幾十公斤重的監(jiān)測(cè)儀器，只能手腳并用地爬上去，餓了大餅就榨菜、累了找地兒一躺。”鄧?yán)畈耪f。

　　功夫不負(fù)有心人，關(guān)鍵參數(shù)采樣結(jié)果顯示，冷湖天文觀測(cè)基地的視寧度統(tǒng)計(jì)中值只有0.75角秒。“視寧度代表了大氣抖動(dòng)對(duì)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)星象造成的模糊程度，其數(shù)值越小，代表觀測(cè)效果越好，0.75角秒的視寧度中值，意味著冷湖天文觀測(cè)基地與國際最佳臺(tái)址同期數(shù)據(jù)大致相同。”鄧?yán)畈抛院赖卣f，“冷湖所在的經(jīng)度區(qū)域尚屬世界大型光學(xué)望遠(yuǎn)鏡的空白區(qū)，由于天文觀測(cè)常需要接力觀測(cè)，隨著冷湖天文觀測(cè)基地的建設(shè)，這里將成為國際光學(xué)天文研究的重要基地，也將成為探索宇宙奧秘、培育原創(chuàng)性科學(xué)成果的重要策源地。”

　　冷湖跑出“熱”速度

　　從賽什騰山山腳下，駕車沿著彎彎曲曲的山路向山頂行駛，一旁的工人正在抓緊碾壓路床、穩(wěn)定碎石。同行的中科院國家天文臺(tái)懷柔太陽觀測(cè)基地主任鄧元勇介紹：“一個(gè)天文觀測(cè)基地從選址到運(yùn)行，一般用上十幾、二十年的時(shí)間很正常，但冷湖天文觀測(cè)基地只用了短短4年時(shí)間就建成了。”

　　鄧元勇介紹：“冷湖天文觀測(cè)基地分為4400米、4000米、3800米這3個(gè)海拔高度進(jìn)行建設(shè)，每一層級(jí)都具有不同的作用：最高的4400米處主要用于天文觀測(cè)；4000米以上的地方，規(guī)劃若干科學(xué)項(xiàng)目，大部分都尚處建設(shè)階段；3800米處的望遠(yuǎn)鏡將兼具科研與科普功能，供天文愛好者們體驗(yàn)真實(shí)的天文觀測(cè)；而海拔2700米的冷湖鎮(zhèn)附近還規(guī)劃了面向大眾進(jìn)行天文科普教育的設(shè)施。”

　　去年底，中科院國家天文臺(tái)、青海省科技廳、青海省海西州政府簽署共建青海冷湖天文觀測(cè)基地合作協(xié)議，各方將在青海冷湖地區(qū)共同打造國際一流天文觀測(cè)基地。昔日荒涼的冷湖也跑出了“熱”速度：截至目前，冷湖天文觀測(cè)基地累計(jì)落地9個(gè)光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目，總投資近20億元。

　　田才讓介紹，《海西蒙古族藏族自治州冷湖天文觀測(cè)環(huán)境保護(hù)條例》將于2023年1月1日起施行，到時(shí)候，在暗夜保護(hù)核心區(qū)內(nèi)，光源種類和亮度都將得到嚴(yán)格控制，所有戶外固定夜間照明設(shè)施的照射方向應(yīng)當(dāng)?shù)陀谒骄€向下30度，在暗夜保護(hù)緩沖區(qū)，所有戶外固定夜間照明設(shè)施的照射方向都將控制在水平線。“我們要全力保護(hù)這些‘大家伙’，讓科學(xué)家們都能看到自己想看到的東西。”

　　談笑間，暮色漫上山頂。記者一回頭，發(fā)現(xiàn)此刻天地浩茫、星河燦爛，一個(gè)個(gè)望遠(yuǎn)鏡靜靜矗立，傾聽來自宇宙深處的訊息。