紅辣椒：點燃舌尖的火焰

　　物種筆記

　　我的家鄉是紅辣椒之鄉，金秋時節，大姑娘、小媳婦、老婆婆們在一片片辣椒園里采摘朝天椒、羊角椒，那粗烈烈的摘椒謠，那爽朗朗的歡笑聲，連同燦若云霞成片成片的紅辣椒，以及菜園旁一蓬蓬絢麗的扁豆花、絲瓜花，構成了一幅絕美的鄉村風情畫。在寬敞的打谷場上、平展的房頂上，攤開晾曬的紅辣椒，把淳樸的農家場院渲染得格外亮麗。

　　辣椒為茄科一年生或有限多年生植物，其品種繁多，有朝天椒、燈籠椒、羊角椒、牛角椒、小米椒等。一般認為，辣椒原產于中美洲的墨西哥，到明朝中后期才傳入我國。但是據一些植物學家考證，來自美洲的辣椒國人稱之為番椒、洋椒，而在我國南方和熱帶地區早就有原生態的野辣椒，即一年生的“涮辣椒”及多年生的小米辣，當地人稱其為土椒。

　　先秦時期的重要古籍《山海經》里還提及一種秦椒，《北山經·景山》云：“又南三百里，曰景山，南望鹽販之澤，北望少澤。其上多草、藷藇，其草多秦椒。”關于泰椒所指何物，晉代文學家、訓詁學家郭璞注解為：“子似椒而細葉，草也。”按此說法，秦椒即是景山當地的土辣椒。

　　辣椒最早是作為一種觀賞植物出現的，到了清代中后期，才開始為國人所鐘情，并嗜之不輟。在尋常人家的餐桌上，在各類餐館、飯店的大宴小席上，隨處可見辣椒的身影。辣椒作為主要的調味品，在諸多菜系中不可或缺，尤以川菜、湘菜、魯菜為盛。尤其在西南地區的貴州、四川、重慶、云南、湖南、湖北等地，人們的飲食可謂是無辣不歡。清末無名氏吟詩贊曰：“天然辛辣最佳蔬，青芥黃姜盡讓渠。蟹眼垂頭紅透了，蠻腰癯頰綠攢初。檓麻醋釅成三友，屋后田邊知幾鋤。鐘鼎之家出閨秀，每餐饕餮嗜椒菹。”亦有打油詩云：“味烈心舌干， 躁急額頭汗。無它飯不香，辛辣才解饞。”

　　近代文人中嗜辣者屬大文豪魯迅先生，這位浙江人倒是對辣子情有獨鐘。魯迅喜歡吃辣，起初是冬夜讀書為驅寒，他還風趣地說：“三個辣椒，頂件棉襖。”后來吃辣是為了解困，慢慢就上癮了。他曾對前來祝賀其發表《狂人日記》的胡適說：“紹興人確無吃辣椒之好，獨魯迅有辣椒之嗜，我是以此物解困。夜深人靜、天寒人困之時就摘下一支辣椒來，分成幾節放進嘴里咀嚼，只咀嚼得額頭冒汗，周身發軟，睡意頓消，于是捧書再讀。適之先生可以一試。”

　　辣椒營養價值較高，富含多種維生素、糖類、類胡蘿卜素、辣椒素以及鉀、鈣、磷、鐵等對人體有益的礦物質，尤其是維生素C的含量很高，在蔬菜中名列前茅。它還可藥用，味辛性熱，有通經活絡、活血化瘀、祛風散寒、消炎鎮痛等功效。