據來自亞足聯的消息，2026年世界杯亞洲區預選賽賽制8月1日已經最終敲定——12強賽最終變成了18強賽。未來的世預賽依然將與2027年亞洲杯預選賽合二為一，延續先前2019年、2023年兩屆亞洲杯賽的競賽方案。對中國男足而言，在12強賽擴軍成為18強賽之后，進軍世界杯的機會與希望究竟是更大還是更小，這值得中國足球界很好地應對并拿出相應的對策。

　　改為18強賽是大勢所趨

　　由過去兩屆最為關鍵的產生世界杯出線隊的“12強賽”變成“18強賽”可以說是大勢所趨。不僅僅因為從2026年開始，亞洲參加世界杯決賽階段比賽的席位增加到了8.5席，極大地調動了亞洲各隊的積極性，而且從市場開發、商務角度等來說，這也是亞足聯包括各會員協會進一步增加收入的機會。當初，亞足聯競賽委員會在征求廣泛意見時，對于產生出線隊的最關鍵階段比賽變成“18強賽”，各方普遍持贊成意見，唯一的爭議還是在于：在展開18強賽之前，究竟是讓水平相對更低的球隊更多地參與到其中，還是盡可能維系整個亞洲足球的競技水平？

　　具體說來，就是在產生18強之前，參賽隊分成9個小組，究竟是45隊參賽（每組5隊）還是36隊參賽（每組4隊）？最終的結果，還是后者占據了上風，即“整體上需要維系亞洲足球的競技水準”，36隊參賽、每組4隊更合適，而且整個競賽周期相對也不會更長。因為每組4隊的話，在主客場制的情況下，每隊就只進行6輪比賽；每組5隊則需要10個比賽日。亞足聯執委會也最終通過了亞足聯下屬競賽委員會所提交的競賽方案。

　　預選賽將分4個階段展開

　　根據最新的競賽方案，2026年世界杯亞洲區預選賽將分為4個階段展開。

　　第一階段：先由排名靠后的弱隊展開一輪主客場制淘汰賽。這與2018年以及2022年兩屆世界杯亞洲區第一階段比賽相類似。根據抽簽之前的國際足聯最新排名情況，亞洲排名第26至47位的隊伍先進行一輪主客場制淘汰賽，勝者將參加第二階段比賽。比賽安排在2023年10月份的國家隊比賽窗口期進行。

　　第二階段：由前兩屆的“40強賽”變成“36強賽”。第一階段獲勝的11支隊伍，加上亞洲排名第1至第25位的隊伍共36隊，將分成九個小組、每組4隊，以主客場制進行，按照積分排定座次。每個小組的前兩名出線，進入第三階段“18強賽”。比賽安排在2023年11月份、2024年3月份、2024年6月份的國家隊比賽窗口期進行。

　　第三階段：由前兩屆的“12強賽”變成“18強賽”。這18支球隊將根據國際足聯最新排名分成三個小組、每組6隊，以主客場制進行，按積分排定座次。每個小組的前兩名出線、直接進軍世界杯決賽階段比賽，產生6支出線隊；每個小組的第三、第四名則將獲得第四階段附加賽資格；小組第五、第六名則直接被淘汰。比賽安排在2024年9月份至2025年6月份的國家隊比賽窗口期進行，共10個比賽日。

　　第四階段：在這一階段附加賽中，三個小組的第三、第四名共6支球隊再按國際足聯最新排名進行分組抽簽，分成兩個小組、每組3隊，以單循環賽制、按積分排定座次。兩個小組的第一名成為亞洲區第七、第八支出線隊；兩個小組的第二名則再展開一輪主客場制淘汰賽，以爭奪亞洲區第九名、參加跨洲附加賽。比賽將安排在2025年9月份至10月份的國家隊比賽窗口期進行。

　　這意味著代表亞洲直接參加2026年世界杯賽的8支球隊將分兩個階段產生，而第九名球隊能否同時獲得世界杯入場券，則將取決于跨洲附加賽的成績。

　　2027亞洲杯與世預賽重合

　　需要指出的是，考慮到國家隊比賽窗口期的問題，亞足聯除了敲定世界杯預選賽競賽方案之外，也敲定了2027年亞洲杯預選賽的競賽方案。延續前兩屆亞洲杯預選賽的情況，即亞洲杯預選賽前期與世預賽將“合二為一”。

　　第一階段預選賽：與世預賽第一階段淘汰賽一樣，亞洲排名靠后的22支球隊先進行主客場制淘汰賽，除了11支取勝的球隊晉級世預賽第二階段比賽之外，11支失利的隊伍中，成績最好的一支隊伍將直接進入亞洲杯預選賽第三階段比賽，其他10支隊伍則進入亞洲杯預選賽第二階段比賽。

　　第二階段預選賽：10支在第一階段比賽中失利的球隊將按照國際足聯排名敲定對陣形勢，獲勝的5支球隊將進入第三階段比賽。比賽將在2024年9月份進行主客場制淘汰賽。

　　第三階段預選賽：第二階段中獲勝的5支球隊，加上第一階段預選賽中成績最好的一支失利的隊伍共6隊，再加上世界杯預選賽第二階段36強賽中小組未能出線的18支隊伍，總共24隊，將分為六個小組，每組4隊，進行主客場制比賽。六個小組第一名將獲得決賽階段比賽資格。比賽時間為2025年的6月份至2026年的3月份，利用國際足聯指定的國家隊比賽日進行。

　　需要指出的是，獲得世界杯預選賽第三階段18強賽參賽資格的隊伍，將自動獲得2027年亞洲杯決賽階段比賽資格。亞洲杯預選賽第三階段預選賽就只是產生6個最后的參賽席位。24隊將參加2027年亞洲杯決賽階段比賽。

　　這樣，整個2026年世界杯亞洲區預選賽、2027年亞洲杯預選賽的賽制、賽程就已經完全敲定。接下來，就是各隊將如何根據這樣的賽制、賽程展開全方位的準備了。從理論上來說，中國男足進軍世界杯賽的機會與希望肯定是較以往大幅度提升，但中國男足的競技水準卻著實難以令國人滿意。面對新的機遇、新的誘惑，中國足球接下來將如何應對，這恐怕比世預賽賽制、賽程本身更令球迷關注。

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　　亞足聯推出未來4年賽歷

　　國字號球隊面臨考驗

　　亞足聯于8月1日公布了2026年世界杯預選賽以及2027年亞洲杯預選賽的全新競賽方案，敲定賽制與賽程的同時，也推出了未來4年周期內亞足聯主辦的其他各項國字號球隊的賽事日程，U17國少隊、U20國青隊、U23國奧隊均面臨嚴峻的挑戰與考驗。

　　根據亞足聯擬定的最新賽程，下一屆U23亞洲杯賽暨2024年巴黎奧運會男足亞洲區預選賽競賽時間已敲定，參賽隊員為2001年1月1日以后出生的球員。由成耀東掛帥的2001年齡段國青隊將確認參賽，球隊將于本月5日前往克羅地亞進行拉練、熱身。

　　第六屆U23亞洲杯預選賽定于2023年9月4日至12日進行；決賽階段比賽則定于2024年1月10日至28日進行。

　　值得注意的是，由于2022年杭州亞運會已經確認延至2023年9月23日至10月8日進行，由揚科維奇所率的1999年齡段國足亞運隊將吸納部分2001年齡段球員，如陶強龍、劉祝潤，中國足協將協調兩隊用人問題。

　　2026年第七屆U23亞洲杯的預選賽則定于2025年9月6日至14日進行，決賽階段比賽則定于2026年1月7日至25日進行。

　　由西班牙教練安東尼奧掛帥的中國2003年齡段U19國青隊目前正在塞爾維亞集訓，并將參加今年9月份在沙特進行的U20亞洲杯預選賽小組賽。決賽階段比賽將安排在2023年3月1日至18日進行，地點在烏茲別克斯坦。

　　由2005年齡段國青隊參加的2025年U20亞洲杯預選賽定于2024年9月21日至29日進行，決賽階段比賽則定于2025年2月6日至23日進行。

　　由2007年齡段國少隊參加的2027年U20亞洲杯預選賽定于2026年9月19日至27日進行，決賽階段比賽的時間則將稍后再敲定。

　　由楊晨掛帥的中國2006年齡段U16國少隊不久前剛剛結束在武漢的集訓熱身，隨后將參加今年10月在澳大利亞進行的U17亞洲杯預選賽小組賽。

　　由2008年齡段國少隊參加的2025年U17亞洲杯預選賽定于2024年10月19日至27日進行，決賽階段比賽則定于2025年4月3日至20日進行。

　　由2010年齡段隊伍參加的2027年U17亞洲杯預選賽定于2026年10月17日至25日進行，而決賽階段比賽的時間則將稍后再敲定。

　　至此，多個年齡段國字號青少年梯隊的競賽日程均已經全部敲定。

　　本組文/馬德興