科技日報北京2月27日電 (記者張夢然)英國布里斯托爾大學和開放大學研究人員認為，陸地上第一批大型捕食者的進化成功是由它們作為殺手的需要驅動的。

　　哺乳動物的祖先統治了地球大約6000萬年，遠在第一批恐龍起源之前。它們在3.15億至2.51億年前成為陸地上的頂級捕食者。

　　研究人員研究了肉食性合弓綱動物的下頜解剖結構和體型，利用這些特征來重建這些古代捕食者可能的攝食習慣，并繪制它們隨時間推移的生態演變圖。他們發現，大約2.7億年前，合弓綱下頜功能發生了重大轉變，這與捕食行為的重大轉變有關，對人類最早祖先的進化具有重要意義。

　　隨著食草動物越來越大，奔跑速度越來越快，食肉動物也相應地變成更大、更迅猛的捕食者以求生存。早期的合弓綱捕食者有相當長的下顎和很多牙齒，然而，研究人員發現它們的下頜在向更短轉變，肌肉效率更高，集中在下頜前部的牙齒更少，這樣適合提供深而有力的咬合。

　　這一變化表明，后來的合弓綱食肉動物更加注重殺傷力。這一變化凸顯了捕食者當時面臨著來自獵物的新選擇的壓力。

　　這些發現為進化的關鍵步驟提供了重要背景。合弓綱頜骨的重組長期以來一直被認為是哺乳動物進化的一大步，這些變化不僅使下頜更有效率，也標志著頜骨最早的重建。哺乳動物中發現的很多變化，在一定程度上是由獵物的生態壓力推動的——正是由于食肉動物在捕獵中受傷或死亡的風險上升了，所以它們尋求自身的改變來克服這些困難。