中新網北京4月1日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業學術期刊《通訊-生物學》最新發表一篇遺傳學論文稱，一項研究發現，野生雌性斑鬣狗(Crocuta crocuta)的社會地位反映在其整個基因組的DNA甲基化模式中，DNA甲基化指的是DNA上的甲基集團在不改變DNA本身的情況下改變遺傳表達模式。

　　該論文介紹，鬣狗會形成社會等級，由高等級的雌性支配低等級的雌性并維持這種等級制度綿延數代，成年雌性會將地位傳給自己的女兒。在這項研究之前，人們不清楚鬣狗的社會地位是否在幼崽和成年雌性的分子水平上有所反映。

　　在坦桑尼亞塞倫蓋蒂國家公園公共獸穴休息的斑鬣狗(圖片來自Sarah　Benhaiem)。施普林格·自然/供圖

　　論文通訊作者、德國萊比錫大學 Alexandra Weyrich和同事及合作者一起，分析了坦桑尼亞塞倫蓋蒂國家公園42只斑鬣狗糞便樣本中提取的DNA，其中，18個樣本采集自高等級的雌性(9只成年個體和9只幼崽)，24個來自低等級雌性(9只成年個體和15只幼崽)。

　　他們研究發現，有149個基因組區域在高等級鬣狗和低等級鬣狗之間存在不同的甲基化水平，并且發現低等級的成年鬣狗和高等級的幼崽甲基化水平較高。這些區域中有44個區域包含主要與能量轉換、免疫系統功能、離子跨細胞膜傳輸以及對腸腦軸非常重要的一個信號通路(谷氨酸受體信號通路)相關的基因。

　　論文作者推斷，這些基因的甲基化差異可能是因為相比高等級雌性，低等級的雌性更不容易獲得食物，導致它們更頻繁參與長距離覓食，可能造成免疫反應受損。他們訓練了一個基于DNA甲基化模式來估計社會地位的預測工具后，發現這149個基因組區域能以80%的準確率預測鬣狗的社會地位。

　　論文作者總結認為，他們本次研究的這些發現共同表明，野生雌性斑鬣狗成體和幼崽的社會地位會反映在DNA甲基化的特定模式中，未來還需要更多研究，以調查這些DNA甲基化模式的潛在生理后果。(完)