清流從巖石下沁出，形成10平方米左右的澤地，周邊是山石、燈心草、高山苔蘚和矮小的杜鵑。

　　這是永州藍山縣湘江源國家森林公園野狗嶺山頂，當地人能尋到的湘江“第一滴水”。

　　正是這樣的細流，從山頂出發，流過濕潤的苔蘚，繞過結著小小果實的獼猴桃樹，經過開白花的圓錐繡球、開紫花的地菍，最后穿過密密的竹林，入大橋河，聚瀟水，匯湘江，流經洞庭湖，一路浩蕩奔向長江大海。

　　1.湘江之源“掬水可飲”

　　“湖南省最大河流，與漓水同發源于廣西興安縣海洋山。”在人們早先的認知里，湘江的源頭在廣西。2013年，湖南省第一次水利普查成果表明，湘江源頭在湖南藍山縣的野狗嶺。這一結論，印證了《山海經》“湘水出舜葬東南陬，西環之”的說法，也得到國務院水利普查辦和水利部的認定。

　　據測算，從藍山縣湘江源頭計算，湘江干流全長948公里，比原來長了92公里；湘江流域面積94721平方公里，比原來大了61平方公里。

　　8月17日，我們頂著驕陽來到藍山縣湘江源國家森林公園，走近熟悉又陌生的母親河，尋找少有人抵達的源頭，探究湘江最初的秘密。

　　在湘江源景區，沿溝谷拾級而上，木質棧道與山色相合，萬千翠綠迎面而來。一路蟬聲與水聲盈耳，當地人稱“琛水”的源頭水，水量充沛，在峽谷里急切奔流，由山石間跌宕而下。

　　“這里的水可以直接飲用，常年保持在一類水質。”隨行的永州市生態環境局藍山分局工作人員田軍介紹。

　　行至“天泉”瀑布，景區棧道戛然而止。可見水流從石壁上決絕而下，水量豐富，氣勢不凡。這里離源頭顯然還有一段距離，但已無路可上。

　　在湘江源國家森林公園管理局護林員的帶領下，我們沿另一條崎嶇山路重新溯源，進入了野狗嶺茫茫的原始次生林。

　　一路草木葳蕤，山路湮滅，蚊蟲密集，一行人艱難前行。

　　“草木比20多年前還茂盛。”護林員李芳輝說。

　　20多年前，李芳輝進入野狗嶺所在的林場工作，那時林場的主要功能還是木材生產。如今，李芳輝的工作由“伐木”徹底變成了護林：“現在森林最重要的功能是水源地的生態保護。”

　　森林涵養水源，山好水就好。2013年以來，湘江源頭區域科學劃定生態經濟區、生態公益林和禁采區，把湘江源國家森林公園15萬畝林地列入湘江源頭水源涵養林核心區域，提高源頭地區生態承載能力和水源地水質。

　　由于封山育林，附近村民不再常上山活動，山路漸漸無跡可尋。人的身影減少后，動物的蹤跡多了起來，李芳輝在林中見到越來越多的林麝、豹貓、野豬、野雞等。

　　我們穿行的山林，由一開始的竹林，逐漸變成闊葉樹混交林，溪水不時出現在腳邊，或者就在不遠處淙淙作響。每到水流處，我們便俯身痛飲。

　　清冽的源頭水，讓人在酷熱里周身清涼。掬水可飲，是一種人與自然互不設防的境界，和諧共處的狀態。

　　跋涉近3小時后，我們站在了野狗嶺山頂，南嶺山脈在眼前綿延不絕，環抱著湘江的源頭區域。在山石與野草間，濕潤的苔蘚橫生，像一張綠毯鋪陳在湘江源頭，涵養著水源。

　　湘江源的水流聲此時已隱約不可聞，但我們知道它在那，看似柔弱纖細，卻堅韌不息、一往無前，這是“源”的力量。

　　2.保護湖南母親河的心臟

　　從野狗嶺一路奔襲，到達山腳的湘江源瑤族鄉竹林村時，琛水已經逐漸平緩。

　　與琛水一道下山，記者一行來到一個美麗村落——湘江源瑤族鄉竹林村。守護在湘江源頭的這個瑤族村落，過著簡樸的生活，有著樸素的生態觀。

　　“這條水我們叫大橋河，瑤鄉人自古以來就有護水源、愛整潔的習慣。”在湘江源瑤鄉長大的廖夢婕說。

　　村民家家戶戶、世世代代，都喝山上流下來的甘甜山泉水。廖夢婕記得，小時候的夏天，媽媽每到傍晚便會把屋子前后的坪院都清理干凈，用山里接的泉水沖了又沖。晚飯后，打開用泉水冰鎮過的西瓜，涼氣“滋滋”冒了出來，撫慰一天的辛勞與燥熱。

　　這些，是湘江源頭水留給這一方百姓的共同記憶。這樣的水，怎能不愛護？

　　早年間，竹林村定下村規：嚴禁破壞水源，嚴禁亂砍濫伐。

　　2013年，野狗嶺被認定為湘江源頭后，竹林村進一步完善了村規民約：所有生活垃圾運至垃圾填埋場集中處理，組建黨員干部義務保潔巡邏隊，每天巡河一次，節假日和旅游高峰期增至兩次。

　　“既然是湘江源頭，當然要帶頭保護，還下游一江清流。”村民環保意識越來越強，亂扔垃圾、張網捕鳥的現象越來越少，村民左修多還主動報名成為河道保潔員。每天，他都穿著膠鞋、拿著鐵夾穿梭在水邊收拾垃圾，風雨無阻。

　　村里還用竹管架設湘江源頭水直飲點，方便游客飲用。在這里，水特別甜，西瓜、絲瓜、豆角、土雞、干筍等，均異常美味。

　　“湘江源山上長出來的竹筍、放養的土雞，城里可難得吃上。”湘江源瑤族鄉竹林村黨支部書記肖志軍說，好山好水，游客自來。現在，村里開了10多家農家樂，添置接待床位近200個。

　　湘江源，正成為湖南一張美麗的生態名片。

　　“保護湘江源就是保護湖南母親河的心臟。”全力守護好湘江源這口湖南人民的“大水缸”，藍山縣委書記、縣總河長總林長龍向洋提出，“全域湘江源、人人都是林長河長”。目前全縣有縣、鄉、村三級730余名林長、350余名河長。

　　共抓大保護、不搞大開發已成為保護湘江源的共識。藍山縣確立了“生態立縣”戰略，主動淘汰冶煉、石材等落后產能，發展生態旅游、有機農業、風能發電等綠色產業。

　　藍山縣生態環境監測站副站長李福輝，從2008年起持續對湘江源進行監測：“無論天氣如何水量多少，湘江源水質多年來保持在一類水平，藍山境內其他監測點也全年保持在二類以上，各項數據顯示，藍山的水越來越好。”

　　清澈的大橋河一路奔流進入江華，與更多水流聚集，被沿河的人們賦予各類名號：馮河、沱江、東河以及瀟水。

　　3.一條大江的遼闊由此開啟

　　8月18日，清早的陽光已經灼人，瀟水零陵段，犁頭咀碼頭，三三兩兩的人等船去萍島，湊夠10人即可開船。江風大而涼，幾個市民在樹蔭下乘涼聊天。

　　“東南從藍山來的這條水我們叫瀟水，西南從廣西來的那條稱湘水。一直以來，東源的水量都要大一些。”游船從碼頭出發，往萍島駛去，船只的轟響里，零陵區民間總河長蔣宏向我們講述這一條水的脈絡。

　　清深的瀟水自藍山發源后，流經江華、江永、道縣、雙牌，又接納了各路支流，在零陵的萍島與廣西來的湘水匯合。湖南也因此有了“瀟湘”雅稱。

　　船開至瀟湘匯合處，水面更為開闊，大江氣象已成，這里就是湘江干流的起點。盡管久晴不雨，此處依然水量豐沛，漫江碧透。

　　“最近兩個月，我們水質監測都是一類。”永州市生態環境局零陵分局總工程師唐維娜介紹。

　　前往犁頭咀的路上，有一大片廢棄廠房，巨大的煙囪靜立在藍天下，早已不再冒煙。

　　唐維娜介紹，原來那一片都是氮肥廠、農藥廠、氧化鋅廠等，從2009年起零陵區陸續關停排污企業數百家，保護湘江干流，關停最多的是2016年、2017年兩年。

　　煙囪已冷，廠房已棄，江水日益清澈起來。

　　萍島上有萍洲書院舊址，書院大門兩側有楹聯：“洞庭有歸客，瀟湘逢故人。”

　　瀟湘在江之頭，洞庭在江之尾，一條大江的遼闊與浪漫，由此開啟。

　　“千年打卡地，此處是瀟湘。”永州境內，湘江流域面積和流程長度占全省境內三分之一。近年來，永州市扛起保護好湘江源頭、守護好一江碧水的政治責任，關停污染企業，實施水環境質量提升行動，全面消除湘江水環境安全隱患。

　　監測顯示，近年來，永州市飲用水源地水質全部達到二類水以上標準，52個考核斷面水質優良率100%。

　　祁陽市琵琶洲，湘江依依不舍繞了個彎，準備作別永州。在這里，我們遇到了正在巡河的李順秀。因為11年如一日守護湘江，她剛剛上榜了2022年第二季度“中國好人榜”。

　　熱辣的太陽下，59歲的李順秀低頭撿拾垃圾，汗濕衣衫。2017年，她成為第一批民間河長之一，被聘為祁陽市民間總河長。現在，祁陽市民間河長已發展到165名。無數人的自覺維護，護送著一江碧水向北流。

　　祁陽市浯溪濕地公園立著一塊大石碑，上面刻著：“綠水青山就是金山銀山。”

　　刻之金石，以求不朽。浯溪的奇山異水間，曾有元結、顏真卿等作詩題字，銘刻石上，在湘江邊千年不滅。

　　而現在的湘江守護者，不僅把“綠水青山就是金山銀山”這一理念鐫刻在巨石上，更銘記于心中，見之于行動。(記者 周月桂 張航)