位于稻城海子山的高海拔宇宙線觀測站。受訪者供圖

　　8月18日召開的“中國這十年·四川”主題新聞發(fā)布會提到，四川正在成為國家戰(zhàn)略科技力量重要承載區(qū)和創(chuàng)新要素加速匯聚地。四川擁有亞洲最大的航空風(fēng)洞群、高海拔宇宙線觀測站、極深地下暗物質(zhì)實(shí)驗(yàn)室等國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施。

　　位于四川甘孜稻城的高海拔宇宙線觀測站（LHAASO，簡稱拉索），是全球靈敏度最高的高能宇宙線探測裝置，猶如孫悟空的“火眼金睛”，最近發(fā)現(xiàn)了迄今最高能量光子，開啟了“超高能伽馬天文學(xué)”時(shí)代。

　　十年磨一劍，拉索是怎樣從規(guī)劃、建設(shè)、建成到投入使用產(chǎn)生成果的？記者日前對話了高海拔宇宙線觀測站項(xiàng)目首席科學(xué)家曹臻。

　　觀測站選址稻城海子山

　　宇宙無限，信使有痕。拉索的核心目標(biāo)是幫助科學(xué)家接收從外太空灑向地球的宇宙線，這些宇宙線相當(dāng)于一個(gè)個(gè)“信使”，其攜帶的信息能幫助人們探索高能宇宙線起源、宇宙演化以及高能天體演化的奧秘。

　　1949年，以張文裕為代表的中國第一代宇宙線研究者，著手在云南東川的落雪山上建立實(shí)驗(yàn)室，不過到了20世紀(jì)70年代，實(shí)驗(yàn)室才進(jìn)入“可用的狀態(tài)”。20世紀(jì)80年代末，第二代探索者接力，申請啟動西藏羊八井探測站建設(shè)。當(dāng)時(shí)中方負(fù)責(zé)羊八井基地建設(shè)，日方則提供陣列設(shè)備。

　　抱著看到更廣闊宇宙的堅(jiān)定信念，曹臻帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在2009年正式提出建設(shè)“拉索”。曹臻團(tuán)隊(duì)通過廣泛踏勘調(diào)研，高海拔宇宙線觀測站項(xiàng)目最終選定四川稻城的海子山，并在海拔較低的稻城縣城區(qū)建立測控基地。

　　2013年，在國務(wù)院發(fā)布的《國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)中長期規(guī)劃（2012-2030年）》中，拉索被列為16個(gè)優(yōu)先安排的重大項(xiàng)目之一。

　　開啟“超高能”新時(shí)代

　　2017年，拉索在海子山破土動工。曹臻介紹，之所以選址四川稻城，是因?yàn)橛钪婢€粒子穿越大氣層時(shí)容易被吸收，越是在海拔高、空氣稀薄的地方設(shè)置探測器，接收到宇宙線粒子信號的可能性越大。但海拔如果太高，建設(shè)又太困難。

　　因?yàn)楣こ塘看蟆⒐て陂L，拉索采取邊建設(shè)邊運(yùn)行的方式，因此在建設(shè)階段就產(chǎn)生出不少令世界矚目的成果。除了測定蟹狀星云“標(biāo)準(zhǔn)燭光”超高能段亮度，2021年5月17日，拉索還發(fā)現(xiàn)首批“拍電子伏加速器”和最高能量光子，開啟“超高能伽馬天文學(xué)”時(shí)代。

　　2021年底，拉索正式通過性能工藝驗(yàn)收，正式進(jìn)入科學(xué)運(yùn)行階段。

　　從高空俯瞰，占地1.36平方公里的拉索由3個(gè)探測器陣列組成。占地面積最大的是地面簇射粒子陣列，由5216個(gè)電磁粒子探測器和1188個(gè)繆子探測器組成。在拉索大圓盤的中心，是78000平方米的水切倫科夫探測器陣列，其兩角是由18臺集裝箱式樣的廣角切倫科夫望遠(yuǎn)鏡組成的陣列。

　　“三種探測器陣列分工有所不同，相互間可印證且補(bǔ)充。”曹臻舉例，望遠(yuǎn)鏡陣列記錄的是宇宙線到達(dá)地面前在空中發(fā)展的全過程，而其他兩個(gè)陣列則捕捉到達(dá)時(shí)的瞬間信息，“這樣高度復(fù)合型且能夠覆蓋多能段的探測陣列在全世界都少見。”

　　如今，完成建設(shè)后的拉索每天都會“迎接”數(shù)十億“天外來客”宇宙線，成為地球上最繁忙的“宇宙驛站”。未來，拉索還將通過對這些宇宙線的研究，發(fā)現(xiàn)更多宇宙的奧秘。