西媒稱，20日發表在《自然》雜志上的研究報告顯示，歐洲南方天文臺的一個科學家團隊觀測到了一顆紅巨星表面變化過程的“史無前例的細節”。

據埃菲社12月20日報道，紅巨星是“中老年”階段的恒星，其體積會膨脹到非常巨大的程度，外層氣體密度變低，表面溫度下降，看起來呈紅色，紅巨星是恒星燃燒到后期所經歷的一個不穩定階段。

報道稱，這顆紅巨星名為“天鶴座π”(Pi Gruis)，質量與太陽差不多，但直徑比太陽大350倍。

該團隊的科學家稱，太陽以后也會發生膨脹，進而變成一顆與“天鶴座 π”相似的紅巨星。研究顯示，太陽目前約50億歲，正處于“青壯年期”，現狀還可以維持約50億年。在那之后，太陽將進入紅巨星演化階段。

報道稱，“天鶴座 π”與地球相距530光年，根據拜耳命名法，其名稱由希臘字母π和其所屬星座“天鶴座”組成。根據拜耳命名法，一顆恒星的名字由兩部分構成，一部分為希臘字母，代表恒星的亮度等級，另一部分是恒星所屬星座的名稱。一般來說，α星是每個星座中最亮的一顆星。

由克勞迪婭·帕拉迪尼率領的這個天文學家團隊利用歐洲南方天文臺設在智利的甚大望遠鏡的PIONIER設備對“天鶴座π”進行觀測，發現其表面有一些相互交錯的板塊結構，其中有的板塊長度甚至接近該星直徑的四分之一。

天文學家稱，這種特殊結構可能是在“天鶴座π”由恒星演化為紅巨星的過程中形成的，這種細節以前從未被觀測到過。