10年前西方學者研究發現，高海拔藏族人群與低海拔人群相比，血液一氧化氮水平高出10倍以上。因此醫學界一直認為，一氧化氮升高是藏族人群特有的高原適應生理特征。果真是這樣嗎？我國比較基因組學研究人員的一項最新成果澄清了這一假說。

一氧化氮在呼吸等重要生理功能中發揮著重要作用。但由于以前的研究缺乏生活在高海拔的平原人群和生活在低海拔的藏族人群的相關數據，上述假說未得到證實。

來自中國科學院的宿兵實驗室，通過與西藏大學醫學院等單位合作，測定了2000多個長期生活在1990米至5018米之間、不同海拔地區的藏族與漢族個體的血清一氧化氮水平。研究結果表明，相較于低海拔漢族個體，雖然高海拔藏族個體表現出更高的一氧化氮水平，但長期生活在高海拔的漢族個體，表現出了比同海拔藏族個體更高的一氧化氮水平。因此，這個結果否定了西方學者提出的一氧化氮升高是藏族人群特有的生理適應特征的假說。根據研究結果，他們提出了新的假說，即“一氧化氮鈍化調節”假說。

這個假說認為，藏族人群血液一氧化氮水平的調控，類似于其血紅蛋白的調控。世居高海拔的藏族，與生活在平原地區的人群相比有較高的血紅蛋白水平，這有利于高原低氧環境下，機體更有效地運輸氧。但高原藏族人群血紅蛋白的升高是有限度的，這源于機體對高原低氧的鈍化反應，從而可以避免紅細胞過度增殖導致的慢性高原病。他們還通過低氧細胞實驗等，證實了藏族人群的一氧化氮鈍化調節，并通過群體遺傳和遺傳相關性分析，發現了一系列可能參與一氧化氮鈍化調節的基因。