但縮小了WIMPs粒子藏身范圍

據美國《科學新聞》網站28日報道，棲居意大利的XENON1T是迄今最大、最靈敏的暗物質探測器，而最新研究表明，歷經一年多的搜索，該設備仍未發現任何暗物質的“蛛絲馬跡”。盡管如此，研究人員指出，新研究縮小了尋找所謂的“弱相互作用重粒子”（WIMPs）的范圍。

暗物質被認為組成了宇宙中大部分物質。物理學家一直未厘清暗物質究竟是“何方神圣”，接受度最廣的一個解釋是WIMPs。從上世紀80年代開始，科學家們前赴后繼地尋找暗物質，但都以失敗告終，XENON1T實驗寄托了他們的無盡期待。

XENON1T探測器位于意大利格羅薩索國家實驗室，在地下1400米深處，探測器使用了3200千克液態氙。科學家認為，WIMPs等暗物質粒子與氙原子核碰撞將會產生獨特的能量信號，由此可以探測到暗物質的存在。

此前，XENON1T團隊曾分析了約一個月的數據，沒有發現WIMPs粒子的蹤跡。新研究的搜尋時間更長，但此次研究中，仍沒有發現WIMPs與液態氙相互作用的線索。不過，他們表示也并非空手而歸——縮小了WIMPs“藏身之處”的范圍。

5月28日，研究人員在格蘭薩索國家實驗室和日內瓦的歐洲核子研究中心（CERN）下屬歐洲粒子物理實驗室舉行的會談中公布了最新結果。

盡管如此，正在與暗物質玩“躲貓貓”游戲的科學家并沒有氣餒，他們正準備創建更大、更靈敏的WIMPs探測器，并尋找其他可能的暗物質顆粒，比如更低調的軸子（axions）等。“軸子暗物質實驗”項目（ADMX）將對軸子最有可能的一些躲藏地點進行探測。

總編輯圈點

幾十年來，關于暗物質的新聞一般都是：還沒有發現暗物質。這讓人失望，但并非毫無意義。在新的區段監測暗物質，不僅能檢驗一些基本粒子假說，還可以拉動新的探測技術。就像其他的科學事業，尋找暗物質也需要耐心，得做好兩三代人一無所獲的準備。