據(jù)Science Daily近日公布信息稱，美國天文學(xué)家觀測到一顆古老的第二代恒星，這一新發(fā)現(xiàn)為科學(xué)家提供了觀測更古老恒星的新方法。

據(jù)推斷，這顆被命名為“2MASS J18082002—5104378 B”的恒星誕生于約135億年前，屬于銀河系“薄盤”的一部分，太陽系也身處銀河系“薄盤”內(nèi)。該恒星整體幾乎由大爆炸噴射出的物質(zhì)組成，它與這一時期行程的其他金屬含量極低的恒星不同，研究團隊通過研究其所散發(fā)出的光芒的高分辨率光譜，從而推測其主要構(gòu)成成分包括碳、氧、氫、鐵等元素。

這顆恒星是一個圍繞同一個公共交運行地雙恒星系統(tǒng)的一個組成部分，此前，另一組天文學(xué)家研究團隊發(fā)現(xiàn)了該系統(tǒng)中另一顆更為明亮的主恒星。現(xiàn)在，這顆微小模糊的、幾乎看不見的副恒星的發(fā)現(xiàn)，證實了恒星伴星的存在。

約翰霍普金斯大學(xué)(Johns Hopkins University)物理和天文學(xué)助理教授Kevin Schlaufman在《天體物理學(xué)雜志(The Astrophysical Journal)》上發(fā)表論文稱：“這顆恒星可能是上千萬顆恒星中才有一顆的獨特天體，它能夠向我們透露關(guān)于宇宙中最初幾代恒星的一些非常重要的信息。科學(xué)家或許可以在它出沒的地方發(fā)現(xiàn)更多極低質(zhì)量且極低金屬含量的恒星，甚至有可能發(fā)現(xiàn)宇宙間第一代恒星。”

據(jù)該論文闡述，這顆新發(fā)現(xiàn)的恒星季度的金屬豐度表明，在宇宙天體系譜中，它可能離宇宙大爆炸只相隔一個恒星際代的時間。事實上，它創(chuàng)下了所有恒星中重元素足量最小的新紀(jì)錄：它的重元素含量與水星差不多。相比之下，我們的太陽在這條天體系譜上已經(jīng)與大爆炸相隔了幾千個際代，它的重元素含量也增加至相當(dāng)于14個木星。之前天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大約30顆來自宇宙遠(yuǎn)古的“超貧金屬”(ultra metal-poor)恒星，它們的質(zhì)量與太陽大致相當(dāng)，然而，Kevin Schlaufman的團隊這次發(fā)現(xiàn)的這顆恒星的質(zhì)量只有太陽的14%。

Kevin Schlaufman的研究小組通過研究主恒星由于小伴星引力拉扯而發(fā)生的輕微“抖動”來推斷出它非常小的質(zhì)量。早在上世紀(jì)90年代末，研究人員就認(rèn)為，宇宙最早幾個階段中只能形成大質(zhì)量的恒星，并且這類恒星永遠(yuǎn)無法被人類觀測到，因為它們高速地耗盡了燃料，很快就會衰亡了。

但是，隨著天文模擬實驗日漸復(fù)雜和精密，科學(xué)家開始察覺，在某些情況下，宇宙早期形成的質(zhì)量特別小的恒星可能仍然存在，在宇宙大爆炸的130億年后依然存在。與大質(zhì)量恒星相反的是，小質(zhì)量的恒星可以存活很長時間，例如，紅矮星的質(zhì)量只有太陽質(zhì)量的幾分之一，但卻被認(rèn)為能存在上萬億年。因此，這顆名為“2MASS J18082002-5104378 B”的超貧金屬恒星的發(fā)現(xiàn)或意味著開啟了人類可能會觀測到宇宙更古老恒星的大門。

Kevin Schlaufman表示：“如果我們的推論是正確的，那么，只擁有大爆炸產(chǎn)生物質(zhì)的恒星都只能是低質(zhì)量恒星，即使我們尚未在銀河系中發(fā)現(xiàn)這樣的物體，它仍然可以存在。”