據(jù)英國《自然·天文學(xué)》雜志近日在線發(fā)表的一篇論文，科學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)一個塵氣渦旋遮蔽了一對相互繞行的大質(zhì)量恒星。測量該星云的速度顯示，其中至少一顆恒星的轉(zhuǎn)速，足以使之在發(fā)生超新星爆發(fā)時發(fā)射出持久的伽馬射線暴。該研究為人類尋找銀河系伽馬射線暴的來源提供了一個迄今最強(qiáng)有力的“候選目標(biāo)”。

伽馬射線暴是宇宙中發(fā)生的最劇烈的爆炸，其發(fā)現(xiàn)于1967年，但幾十年來人們對其本質(zhì)仍不清楚，只是基本可以確定是發(fā)生在宇宙學(xué)尺度上的恒星級天體中的爆發(fā)過程。伽馬射線暴能量巨大，如果與太陽相比，它在幾分鐘內(nèi)釋放的能量相當(dāng)于萬億年太陽光的總和。

此次發(fā)現(xiàn)的系統(tǒng)具有風(fēng)車狀螺旋模式，依據(jù)古希臘蛇神被命名為阿佩普（Apep）。這類結(jié)構(gòu)是包含大質(zhì)量沃爾夫—拉葉星的雙星系統(tǒng)的突出特征，沃爾夫—拉葉星是處于演化最后階段、變成超新星之前的恒星。這種系統(tǒng)內(nèi)的每一顆恒星都會以“風(fēng)”的形式向外噴射物質(zhì)，形成塵粒羽，兩股恒星風(fēng)則在此發(fā)生碰撞。籠罩塵風(fēng)和恒星的星云可能橫跨幾個光年，塵風(fēng)和恒星的相對運動則反映在星云的特征上。

荷蘭射電天文學(xué)研究所的科學(xué)家團(tuán)隊測量了阿佩普的星云內(nèi)氣體的速度，發(fā)現(xiàn)它高達(dá)3400千米/秒。但是，其中塵埃的速度相對較緩慢，只有570千米/秒。這種速度差異源自某些快速自轉(zhuǎn)的恒星——恒星極地地區(qū)釋放的風(fēng)速度快、溫度高，而赤道地區(qū)的較緩慢、較密集。

快速自轉(zhuǎn)的沃爾夫—拉葉星被認(rèn)為是持久伽馬射線暴的潛在來源，此次阿佩普的出現(xiàn)提供了一個獨一無二的研究此類恒星近臨界自轉(zhuǎn)的機(jī)會，也為尋找銀河系伽馬射線暴來源提供了一個罕見但強(qiáng)有力的答案。

總編輯圈點

伽馬射線暴一直是天文學(xué)中最活躍的研究領(lǐng)域之一。但真正要捕捉到引發(fā)伽馬射線暴的超新星爆發(fā)，對宇宙一隅的地球人類而言，無疑任務(wù)過于艱巨，不僅距離遙遠(yuǎn)，還很難鎖定觀測時間。而阿佩普對渴望溯源伽馬射線暴的天文學(xué)家而言，可謂來得相當(dāng)及時。