1951年5月23日，《中央人民政府和西藏地方政府關于和平解放西藏辦法的協議》在北京中南海勤政殿簽字，宣告了西藏的和平解放，完成了祖國大陸的完全統一。西藏和平解放開辟了西藏歷史的新紀元，促進了全國人民的大團結，具有劃時代的重大意義。毛澤東同志為西藏和平解放運籌帷幄、嘔心瀝血，果斷決策，為祖國統一大業、為西藏人民的解放事業，建立了不朽的功勛。

　　一、果斷作出“進軍西藏宜早不宜遲”的戰略決策

　　1949年2月初，毛澤東就指出，西藏問題不難解決，只是不能太快，不能過于魯莽，因為：交通困難，大軍不便行動，給養供應麻煩也較多；民族問題，尤其是受宗教控制的地區，解決它更需要時間，需要穩步前進，不應操之過急。隨著解放戰爭的節節勝利，中央對解決西藏問題的考慮和籌劃也逐漸明晰具體。

　　12月，毛澤東赴蘇聯訪問，途經滿洲里時，給中共中央并西南局寫了一封信。時任第二野戰軍司令部作戰處處長的李覺收到信后，立即呈送劉伯承司令員、鄧小平政委。信的大意是：印、美都在打西藏的主意，解放西藏的問題要下決心了，“進軍西藏宜早不宜遲，否則夜長夢多”。

　　“進軍西藏宜早不宜遲”的決策，是挫敗西藏反動上層與帝國主義勢力相勾結、掀起“西藏獨立”逆流的迫切需要。西藏地方政府在英國人的唆使下，企圖乘國民黨政府行將崩潰搞獨立。

　　隨著中國人民革命的深入發展，國民黨在大陸的統治土崩瓦解，帝國主義加緊策動了西藏親帝分裂分子的陰謀活動，企圖把西藏從中國分裂出去。美國出于自身戰略考慮，想把西藏作為遏制新中國崛起的一個基地。

　　針對西藏分裂勢力與帝國主義勢力把西藏從中國分裂出去的企圖，作出進軍的決策是十分英明的，維護祖國的統一和領土完整，驅逐帝國主義勢力出西藏，沒有人民軍隊是無法實現的。

　　進軍西藏宜早不宜遲，是順應愛國力量期盼解放西藏的迫切需要。新中國成立，對西藏愛國人士是巨大的鼓舞，他們熱切盼望中央人民政府早日解放西藏，驅逐帝國主義勢力。十世班禪于中華人民共和國成立當日，致電毛澤東主席和朱德總司令，表示熱忱擁護中央人民政府，要求人民解放軍早日解放西藏。

　　廣大藏族同胞熱愛祖國，擁護中國共產黨。解放西藏，是廣大人民群眾的迫切愿望。在西藏，不愛國的是少數受帝國主義唆使的反動上層。進軍西藏宜早不宜遲，順應了人民的愿望。

　　進軍西藏宜早不宜遲，是徹底完成中國新民主主義革命歷史任務的必然要求。西藏是中國不可分割的一部分，西藏人民是中華民族大家庭的重要成員。推翻帝國主義、封建主義在中國西藏的統治，維護國家的獨立、主權和領土完整，解放西藏人民，必須由一支人民的軍隊來實施。

　　二、確定和平解放西藏的方針

　　在中國共產黨的正確政策感召下，1949年相繼有湖南、寧夏、新疆、云南、西康等地的國民黨軍政官員高舉義旗，停止抵抗，使這些省區得到和平解放。同時，隨著新中國的成立，極大地改變了世界政治格局，使得長期侵略西藏的老牌帝國主義英國很快予以承認；繼承英國在西藏殖民利益的印度政府于1950年4月同我國建立外交關系。在此形勢下，爭取西藏和平解放已有一定的可能性。

　　中央在確定人民解放軍向西藏進軍的同時，就確定了爭取和平解放西藏的方針。1950年1月18日，中央人民政府民族事務委員會在北京召集藏族各界人士座談解放西藏問題。朱德副主席在會上重申中央人民政府解放西藏人民的決心，他指出：西藏問題最好采取政治解決的辦法，不得已時才用兵。2月25日，中央發出指示：“我軍進駐西藏的計劃是堅定不移的，但可采取一切辦法與達賴集團進行談判，使達賴留在西藏與我和解。”

　　同時，中央指示西南局，同意“派志清法師赴西藏說服達賴集團脫離美英帝國主義回到祖國，要達賴本人或其他代表赴北京協商解決西藏問題辦法，或在進軍中與我前線司令部談判”。志清法師一行在金沙江東岸被藏軍阻止。5月3日，青海省人民政府派出以十四世達賴長兄當才活佛為團長的勸和團，在藏北那曲被西藏地方當局扣留。隨后，格達活佛進藏勸和，7月24日到達昌都被扣留，8月22日遇害。

　　5月27日，西南局根據中央的指示精神，由鄧小平親自起草，提出同西藏地方政府進行和平談判的十項條件。

　　這份歷史性文件，由西南局報到中央后，立即受到黨中央、毛澤東的充分肯定和高度贊揚。十條政策以不同形式傳達到西藏，受到廣大藏族人民群眾和愛國上層人士的擁護。

　　三、實施昌都戰役，打開和平解放西藏的大門

　　10月6日昌都戰役開始，24日勝利結束。昌都戰役打垮了西藏地方當局部署在昌都、金沙江一線的主力，粉碎了帝國主義和西藏地方反動上層以武力阻止人民解放軍解放西藏的夢想，鼓舞了西藏的愛國力量，頑固派的態度開始動搖，出現分化，和平解放西藏的大門終于開啟。

　　昌都戰役后，西藏反動上層在軍事、政治上全面失利，親帝分子攝政達札被指責，出現了要求他下臺的呼聲。10月25日起，西藏地方政府連續召開官員會議，頑固分子主張“同共產黨血戰到底”，另一些人和三大寺堪布提出和為上策，會議上爭吵、指責不斷。人解決不了的問題，最后只好由降神、占卜解決。降神的結果是達札辭去攝政職務，由十七歲的十四世達賴提前親政。達札下臺，是對親帝分裂勢力的沉重打擊，對和平解放西藏產生了積極影響，但西藏地方政府的實權仍然在上層實力派手中。12月19日，西藏地方政府再次召開官員大會，決定將噶廈一分為二，組成拉薩留守噶廈；十四世達賴帶著30多名主要官員，于當日離開拉薩，到亞東建立噶廈，伺機出走印度。

　　1951年1月2日，十四世達賴一行到達亞東。1月11日召回夏格巴等人舉行官員聯席會議，匯報動態，討論形勢。當聽了夏格巴等人的匯報后，會議認為“搞西藏獨立”沒有希望，抵抗會失敗得更慘，作出派代表到北京談判的決定。從4月29日到5月21日，雙方代表經過20多天耐心、友好、充分協商，圓滿達成了《中央人民政府和西藏地方政府關于和平解放西藏辦法的協議》，5月23日協議簽訂。24日，毛澤東在中南海懷仁堂接見西藏和談代表，當晚舉行宴會慶祝協議簽訂。5月28日，班禪額爾德尼及班禪堪布會議廳全體人員發表聲明，擁護協議。30日，十世班禪致電十四世達賴，表示愿意與之精誠團結，為實現協議而努力。

　　和談期間，西藏代表團一直和在亞東的十四世達賴及噶廈官員保持電報聯絡，重大問題表態都得到同意。31日，阿沛·阿旺晉美又致電十四世達賴和噶廈，報告和談經過和協商內容。但亞東噶廈表示，在未看到協議正本之前，不對協議表示意見。

　　為了促進協議的貫徹執行，毛澤東任命張經武為中央人民政府代表，經香港、印度前往亞東，勸十四世達賴返回拉薩。張經武攜帶著毛澤東寫給十四世達賴的親筆信，于7月14日到達亞東。次日會見十四世達賴，將毛澤東的親筆信和協議抄本交給他。毛澤東在信中說：“希望你和你領導的西藏地方政府，認真實行和平解放西藏辦法的協議，盡力幫助人民解放軍和平開進西藏地區。”十四世達賴問候毛主席身體健康，表示要馬上返回拉薩。1951年10月24日，十四世達賴致電毛主席表示擁護協議。

　　四、協議把西藏引向光明的未來

　　和平解放西藏的協議是毛澤東思想在解決西藏問題上的生動實踐和具體運用，為西藏開辟了光明的前途。

　　按照協議規定，在西藏要完成新民主主義革命的任務，即在西藏驅逐帝國主義勢力，進行社會改革。完成這些任務，要通過和平的方式實現。第一是維護國家的統一、主權，鞏固國防。第二是把西藏人民從封建農奴制度的統治之下解放出來。同時，協議還規定了其他一些重大事項，具體有：在西藏實行民族區域自治、宗教信仰自由、統一戰線政策；推動經濟社會發展，改善人民生活；促進西藏內部的團結。

　　協議為西藏和平解放后黨在西藏實行什么樣的政策確定了基本框架，為解決帝國主義侵略遺留下的問題、為社會變革提供了依據；為怎樣對待西藏上層集團、怎樣對待宗教、怎樣改變西藏的落后狀態和貧困的民生問題，提供了政策依據。尤其是實行民族區域自治制度，為成立西藏自治區提供了前提條件。發展西藏的經濟、文化和社會事業，改善民生，實行宗教信仰自由，建立統一戰線，民族區域自治，民族團結，使黨在西藏的政策既符合實際，又占領了道義制高點，可謂高瞻遠矚。誰不執行協議，誰就是歷史的罪人。西藏和平解放以來的歷史充分證明，毛澤東同志不僅是和平解放西藏的總設計師，也是把西藏引向光明的設計師，其歷史功勛已經載入史冊，銘刻在西藏人民的心中。